Imprese e filiere svizzere: struttura, dati e catene del valore

Perché la struttura delle imprese svizzere si legge nelle statistiche federali

Per capire imprese e filiere svizzere, il primo riferimento sono le statistiche federali. Le produce e pubblica l'Ufficio federale di statistica (UST), con sede a Neuchâtel. L'UST ha curato, per esempio, la nuova statistica monetaria dei commercianti di materie prime.

Alcune rilevazioni nascono da un mandato politico. La statistica sui commercianti di materie prime è stata prodotta per la prima volta su mandato del Consiglio federale, per avere dati ufficiali sul valore aggiunto del settore. Il mandato fissa anche il perimetro: riguarda i commercianti in senso stretto, non l'insieme delle attività collegate.

Il vantaggio è la comparabilità: definizioni e classificazioni valide in tutta la Svizzera consentono di confrontare rami economici e Cantoni. Il limite è il perimetro: i dati fotografano solo ciò che esso prevede.

Un'altra base ufficiale è la statistica strutturale delle imprese (STATENT) dell'UST, che rileva le aziende commerciali in Svizzera. La STATENT distingue tre settori economici: primario, secondario e terziario.

Il settore primario comprende agricoltura, silvicoltura e pesca. Il secondario raggruppa estrazione di minerali e manifattura, produzione e distribuzione di elettricità, gas e acqua, e costruzione edilizia. Il terziario copre i servizi: vendita al dettaglio, commercio all'ingrosso, ristorazione, telecomunicazioni.

Impieghi in crescita: il quadro 2024 della piazza economica

Nel 2024 la piazza economica svizzera contava circa 5,68 milioni di impieghi, in crescita dello 0,6% sul 2023.

Il dato riguarda gli impieghi, non il numero di aziende. Una stessa impresa può avere molti posti di lavoro; la dimensione occupazionale di un ramo non indica quante imprese lo compongono. Chi analizza filiere e catene del valore deve tenere distinti i due piani, per non confondere la crescita dell'occupazione con un presunto aumento del numero di imprese.

Sul piano della struttura, la STATENT dell'UST rileva le aziende commerciali. Nel 2023 le PMI, ossia le imprese con meno di 250 dipendenti, rappresentano oltre il 99% delle imprese commerciali in Svizzera e generano due terzi dei posti di lavoro.

La distribuzione per dimensione è sbilanciata verso il basso: quasi il 90% di tutte le imprese impiega meno di dieci persone. Per complemento, le imprese con 250 dipendenti o più rappresentano meno dell'1% delle imprese commerciali.

Imprese e occupazione in Svizzera (2023-2024)

La NOGA 2025: come si delimitano le attività di una filiera

La statistica raggruppa le imprese in rami e divisioni attraverso la NOGA, la nomenclatura generale delle attività economiche, nella versione NOGA 2025 pubblicata dall'UST.

La NOGA dispone le attività economiche su più livelli gerarchici. A livelli aggregati, attività diverse confluiscono nella stessa voce; a livelli più fini, le maglie si stringono e le voci aumentano.

A seconda del livello di aggregazione, un'attività può rientrare in una filiera o restarne fuori. Davanti a un dato di ramo conviene chiedersi sempre quale perimetro è stato applicato e cosa è stato escluso.

Il commercio di materie prime vale 19,2 miliardi di franchi

Nel 2024 le imprese attive nel commercio di materie prime hanno prodotto un valore aggiunto stimato di 19,2 miliardi di franchi, il 2,3% del valore aggiunto complessivo svizzero. È il primo esercizio statistico di questo tipo.

Un'analisi più fine indica che oltre l'80% di questo valore aggiunto proviene dal commercio all'ingrosso specializzato. Tra le singole attività, i combustibili e i minerali sono i due principali contributori.

Dal «core» al «cluster»: il perimetro che i dati non coprono

La statistica copre il «core»: le imprese che hanno nel commercio di materie prime la loro attività principale. È il perimetro fissato dal mandato del Consiglio federale.

Restano escluse le attività collegate, come trasporti, finanziamento o servizi specializzati. Nel loro insieme formano il settore in senso lato, noto anche come «cluster»; non rientrando nel mandato, non sono oggetto della statistica.

Di conseguenza, i 19,2 miliardi di franchi non vanno letti come il peso complessivo di tutto l'indotto: descrivono il nucleo, non l'insieme. Quanto pesino davvero le attività correlate è una valutazione che i dati oggi disponibili non consentono di chiudere.

Filiere senza attraversamento del confine: merci fuori, decisioni in Svizzera

Il commercio di materie prime si distingue per la natura particolare delle operazioni e per la spiccata vocazione internazionale. Molti operatori specializzati, spesso di primo piano, hanno in Svizzera unità ad alto valore aggiunto che comprano e vendono merci all'estero.

In concreto è una filiera che non transita dal territorio nazionale: i flussi commerciali di norma non attraversano il confine svizzero e i prodotti non sono necessariamente trasformati, ma le decisioni si prendono in Svizzera. Competenze, funzioni e valore aggiunto restano localizzati mentre la merce rimane fuori dal Paese.

Il legame con il resto dell'economia passa dal commercio all'ingrosso, ramo che in Svizzera da molti anni occupa un posto di rilievo nell'economia nazionale. I commercianti di materie prime generano circa un quinto del suo valore aggiunto.

Un altro modello di filiera è quello dell'industria ticinese, primo contribuente del PIL cantonale con una quota del 21%. Esporta oltre l'80% della produzione nel mondo e mantiene il quartier generale in Ticino. I prodotti ticinesi finiscono in farmaci, motori d'aereo, componenti automobilistiche, batterie dei telefoni, turbine a gas, ascensori, trasformatori per l'industria navale e abbigliamento d'alta gamma.

Ginevra, Zugo e la lettura cantonale dei dati

Sul territorio l'attività è concentrata: nel 2024 i Cantoni di Ginevra e Zugo erano i principali centri regionali del commercio di materie prime.

Per il profilo economico di un singolo Cantone, la fonte è l'annuario statistico cantonale, che riunisce i principali dati su popolazione, economia, società e territorio. Esiste, ad esempio, l'Annuario statistico ticinese.

Queste pubblicazioni collocano la struttura economica cantonale nel quadro federale e permettono di verificare se i rami rilevanti a livello nazionale pesino allo stesso modo sul territorio considerato.

In Ticino circa 40'000 aziende e società sono attive. Il 92% sono imprese con meno di dieci dipendenti; oltre 36'000 attività economiche sono PMI. L'8% sono imprese di maggiori dimensioni, tra cui multinazionali in buona parte votate all'esportazione.

Le PMI sono l'ossatura dell'economia ticinese e la sua diversificazione è un punto di forza, che riduce la dipendenza da una monocultura come fu il settore orologiero nella Svizzera romanda negli anni settanta. Quello delle PMI e quello delle aziende più grandi non sono mondi separati: numerose medie e grandi aziende collaborano con imprese di piccole dimensioni.

Cantoni principali nel commercio di materie prime (2024)

Come nascono questi numeri e perché vanno letti con prudenza

I limiti sono indicati dalla stessa fonte che pubblica i risultati. Il settore è molto volatile, per le dinamiche del commercio internazionale e le oscillazioni dei prezzi delle materie prime: un solo anno non basta a delineare una tendenza.

In più, è il primo esercizio statistico di questo tipo: non esiste ancora una serie storica con cui confrontare il dato. Le rilevazioni sui dati dei prossimi anni permetteranno di seguire più da vicino l'andamento del settore e di arricchire le analisi economiche.

Limiti della statistica sul commercio di materie prime