KMU in der Schweiz: Definitionen und verfügbare Daten

Was sind KMU in der Schweiz: die operative Definition des SECO

In der Schweiz existiert keine einheitliche und verbindliche Definition von KMU. Das SECO, die zentrale Anlaufstelle der KMU-Politik, verwendet nur ein Kriterium: die Anzahl der Beschäftigten. Als KMU gilt jedes Unternehmen mit 1–249 Mitarbeitenden, unabhängig von der Rechtsform und der Tätigkeit.

Die oft zum Vergleich herangezogene Definition der Europäischen Kommission fügt zu den Beschäftigungsschwellen finanzielle Schwellenwerte hinzu. Sie verlangt weniger als 250 Beschäftigte sowie einen Jahresumsatz von maximal 50 Millionen EUR oder eine Bilanzsumme von höchstens 43 Millionen EUR (EU-Empfehlung 2003/361).

Zumindest bei der Anzahl der Beschäftigten decken sich Deutschland, Österreich und die Schweiz; bei der Bilanzsumme und dem Umsatz weichen sie ab. Ein Schweizer KMU mit einem Umsatz von mehr als 50 Millionen EUR bleibt für das SECO ein KMU. Nach europäischem Kriterium kann es weiterhin als KMU gelten, sofern die Grenze von 250 Beschäftigten nicht überschritten wird und die Bilanzsumme 43 Millionen EUR nicht übersteigt: Die beiden finanziellen Schwellenwerte sind alternativ anzuwenden.

Die Klassierung variiert auch je nach Zweck. Für die Buchhaltung, die Revision oder die Förderung wird normalerweise eine quantitative Einteilung verwendet. So können Unternehmen, die aus buchhalterischer Sicht als «gross» gelten, dennoch typische Merkmale von KMU aufweisen.

Die Rolle der KMU in der Schweizer Wirtschaft

KMU stellen die überwältigende Mehrheit der Unternehmen dar und generieren zwei Drittel der Arbeitsplätze in der Schweiz. Diese Kategorie reicht von der einfachen Bäckerei über im Internet tätige Start-ups bis hin zu Maschinenherstellern. Gemäss dem SECO leisten sie einen grösseren Beitrag zur Kreativität, zum Wachstum und zum Wohlstand des Landes.

Der Bund erkennt diese Bedeutung an und schenkt den KMU besondere Aufmerksamkeit, mit einer massgeschneiderten Politik für ihre Bedürfnisse. Die primären Ziele der Schweizer KMU-Strategie: Abbau administrativer Hürden, Ausbau des E-Government, Förderung von Unternehmensgründungen, Verbesserung der Finanzierungsbedingungen, Erleichterung des Marktzugangs und Förderung der Innovation.

Das SECO arbeitet mit Switzerland Global Enterprise, der Schweizerischen Exportrisikoversicherung (SERV), den vier schweizerischen Genossenschaftlichen Garantieorganisationen sowie dem Staatssekretariat für Bildung, Forschung und Innovation (SBFI) zusammen. Zudem kooperiert es mit dem Schweizerischen Gewerbeverband (SGV), economiesuisse und den Dachverbänden der verschiedenen Branchen.

Wie viele sind es und wie viele Beschäftigte: die Kennzahlen

Gemäss der vom SECO übernommenen Strukturerhebung der Unternehmen (STATENT) waren 2023 in der Schweiz 624'219 aktive KMU (Erwerbsunternehmen) tätig. Dies entspricht einem Anstieg von 1 % gegenüber 2022 (618'170) und von 11,7 % gegenüber 2013 (558'948). Im selben Jahr belief sich die Zahl der Arbeitsplätze in KMU auf 3'185'107, was einem jährlichen Wachstum von 0,8 % entspricht (2022: 3'159'855).

Der Vergleich mit der Gesamtheit der Unternehmen zeigt leicht unterschiedliche Dynamiken. Die Anzahl der Erwerbsunternehmen aller Grössenordnungen stieg um 0,9 % gegenüber 2022. Die Beschäftigung in der Gesamtwirtschaft wuchs um 1,3 % gegenüber 2022. Die Arbeitsplätze in KMU legen somit etwas weniger stark zu als die Beschäftigung in der Gesamtheit der markttätigen Unternehmen.

Die Publikationen des Bundesamts für Statistik (BFS) zum Profil der Schweizer KMU bestätigen diesen Trend. 2021 beschäftigten KMU fast 3,1 Millionen Personen, was einem Plus von 64'000 Stellen gegenüber 2020 entspricht. 2022 boten sie nahezu 3,2 Millionen Menschen Arbeit, wobei zwischen 2021 und 2022 60'000 neue Stellen geschaffen wurden.

Entwicklung und Grössenstruktur

Zwischen 2011 und 2021 ist der Anteil der Unternehmen mit weniger als 10 Stellen auf Kosten der Unternehmen mit 10–49 Stellen gewachsen. Das BFS bestätigt denselben Trend für den gesamten Zeitraum 2011–2022. Die Struktur des schweizerischen Unternehmensgeflechts hat sich also hin zu kleineren Einheiten verschoben.

Historische Vergleiche über längere Zeiträume sind schwierig. Mit der Einführung der neuen Strukturerhebung der Unternehmen (STATENT) hat das BFS seine Methode zur Berechnung der Anzahl Schweizer Unternehmen geändert. Daher ist ein direkter Vergleich der STATENT-Zahlen (ab 2011) mit denen der früheren eidgenössischen Betriebszählung, die 2001, 2005 und 2008 durchgeführt wurde, nicht möglich.

In der ersten STATENT-Publikation wandte das BFS ein Schätzmodell basierend auf den neuen Definitionen an. Dabei wurden die Daten für 2005 und 2008 neu berechnet.

Gemäss diesen Berechnungen wäre die Gesamtzahl der Unternehmen in der Schweiz im Zeitraum 2005–2008 um 3,6 % und zwischen 2008 und 2011 nur um 0,2 % gestiegen. Die Vollzeitäquivalente wären im gleichen Zeitraum 2005–2008 um 7,6 % und zwischen 2008 und 2011 um 4,3 % gewachsen.

Branchen und Performance: Gesundheit, Tourismus, Export

Seit 2011 sind KMU im Gesundheitssektor besonders erfolgreich. Dies zeigen die BFS-Publikationen zum Profil der Schweizer KMU.

Seit 2019 zeigt die Beschäftigung in tourismusnahen Tätigkeiten unterschiedliche Entwicklungen. Die Daten deuten nicht auf einen einheitlichen Trend hin, sondern auf divergierende Entwicklungen innerhalb der Branche.

Im Bereich des Warenexports und -imports erzielten die grössten KMU, die zu einem Konzern gehören, die besten Leistungen. In der Publikation für das Jahr 2021 erwiesen sich die im Aussenhandel mit Waren tätigen KMU als rentabler, wenn sie zu einem multinationalen Konzern gehörten.

Jenseits der Zahlen: Qualitative Merkmale zur Lesart der KMU-Daten

Neben der Grössenschwelle weisen KMU wiederkehrende Merkmale auf, welche die Interpretation der Daten beeinflussen. Das wichtigste ist der persönliche Charakter des Unternehmens.

Dies betrifft die Aktivstruktur: Unterscheidung zwischen Geschäfts- und Privatvermögen unter Berücksichtigung stiller Reserven. Es betrifft die Finanzierung: Kein Zugang zu einem organisierten Kapitalmarkt und vorrangige Selbstfinanzierung. Es betrifft insbesondere die Ertragskraft, die oft nur begrenzt übertragbar ist. Hinzu kommen die Verbindung von Eigentum und Führung sowie eine geringere Datenqualität im Vergleich zu Grossunternehmen.

Zudem ist zu berücksichtigen, dass Kleinstunternehmen oft als Einzelunternehmen geführt werden. Ihre Zahlen sind stärker steuerorientiert als diejenigen von Kapitalgesellschaften. Es gibt keinen liquiden Markt für KMU-Anteile.

Diese Merkmale ändern nichts an der Grössenschwelle: Ein Unternehmen bleibt für das SECO ein KMU, wenn es 1 bis 249 Personen beschäftigt. Sie erklären jedoch, warum die Bilanzwerte von KMU schwer miteinander vergleichbar und aggregierbar sind. Sie erklären auch, warum eine Abgrenzung basierend auf Umsatz oder Bilanzsumme, wie sie in Europa üblich ist, dasselbe Unternehmen in unterschiedliche Kategorien einordnen kann.

Quellen und Vorsichtsmassnahmen bei der Datennutzung

Die beiden Referenzquellen sind das BFS und das KMU-Portal des SECO. Das BFS veröffentlicht die Strukturerhebung der Unternehmen (STATENT) sowie periodische Publikationen zum Profil der Schweizer KMU. Das SECO-Portal sammelt die Seiten «Fakten und Zahlen zu den Schweizer KMU» und «KMU-Zahlen: Historische Entwicklung». Die SECO-Zahlen beziehen sich auf aktive Erwerbsunternehmen.

Es sind drei methodische Vorsichtsmassnahmen zu beachten. Erstens variieren die Definitionen je nach Kontext und Zweck: Das Beschäftigungskriterium des SECO deckt sich nicht mit demjenigen der Europäischen Kommission, das finanzielle Schwellenwerte hinzufügt. Zweitens macht der statistische Bruch im Jahr 2011 im Zusammenhang mit STATENT die Zahlen ab 2011 nicht direkt mit denen der früheren eidgenössischen Betriebszählung (2001, 2005, 2008) vergleichbar.

Die Neuberechnungen des BFS für 2005 und 2008 sind Schätzungen basierend auf den neuen Definitionen, keine erhobenen Daten. Drittens sind Wachstumsprozente mit dem korrekten Nenner zu lesen: Im Vergleich für 2023 wachsen KMU und die Gesamtheit der Unternehmen nicht im gleichen Tempo.

Praktisch gesehen sollten vor der Verwendung eines Datenpunkts zu Schweizer KMU einige Elemente geprüft werden. Bezieht sich die betrachtete Population auf Erwerbsunternehmen? Betrifft die Datenpunkt die Anzahl der Unternehmen oder die Beschäftigung? Handelt es sich um beschäftigte Personen oder um Vollzeitäquivalente?

Zu prüfen sind auch das Referenzjahr, das Publikationsjahr und die angewandte Definition (SECO oder EU). Nur unter diesen Bedingungen ist ein Vergleich zwischen Jahren, Branchen oder zwischen KMU und Grossunternehmen interpretierbar.