Taux de chômage en Suisse : définitions et sources comparées

Pourquoi deux taux de chômage différents circulent en Suisse

Dans le Panorama statistique du marché du travail tessinois de l’USTAT, le Tessin figure avec deux valeurs. Le chômage au sens du BIT s’élève à 6,1 % au deuxième trimestre 2026 ; celui selon le SECO est de 2,9 % en août 2026.

Le même tableau indique 11 101 chômeurs BIT au deuxième trimestre 2026 et une population active de 182 916 personnes.

Il ne s’agit pas d’une erreur de calcul : les chiffres proviennent de définitions et de sources différentes. Ils décrivent des populations partiellement distinctes.

Les sections suivantes reconstituent la statistique mensuelle du SECO et la mesure trimestrale de l’OFS basée sur l’enquête FOPS. Elles expliquent l’origine de l’écart et indiquent quel indicateur utiliser selon la question posée.

Indicateur clé du marché du travail tessinois (2e trimestre 2026)

Le taux SECO : qui est considéré comme chômeur auprès d’un office régional de placement

La statistique du SECO sur le marché du travail comprend toutes les personnes inscrites auprès d’un office régional de placement (ORP), sans emploi et immédiatement disponibles pour travailler dans un délai donné. Qu’elles perçoivent ou non une indemnité de chômage est indifférent.

Il s’agit donc d’une mesure administrative : le décompte résulte de l’inscription à l’office, et non d’une enquête par sondage. Elle inclut des indicateurs connexes tels que le travail réduit, les personnes en recherche d’emploi et les postes vacants.

La périodicité est mensuelle. Sur le site amstat.ch, des données, rapports et analyses sur l’évolution du marché du travail sont disponibles.

La documentation mensuelle pour la presse contient des analyses statistiques détaillées sur la situation du marché du travail, ainsi que des définitions et explications. Elle est accompagnée d’un dépliant présentant les principaux indicateurs.

Les FAQ du SECO répondent aux questions les plus fréquentes et aident à interpréter correctement les indicateurs clés.

Le calendrier provisoire pour 2026 fixe, par exemple, la publication des données de septembre 2026 au mardi 6 octobre 2026 à 09h00. Celles d’octobre paraîtront le jeudi 5 novembre 2026 à 09h00.

Le taux BIT : la mesure de l’Office fédéral de la statistique

Le second indicateur est produit par l’Office fédéral de la statistique sur la base d’une enquête. La source est l’enquête FOPS, avec une périodicité trimestrielle et alignée sur une définition internationale.

Dans le Panorama tessinois, la source sur les états d’activité est indiquée comme « FOPS, OFS ». C’est de là que proviennent les 11 101 chômeurs au sens du BIT et le taux de 6,1 % du deuxième trimestre 2026.

Toujours depuis FOPS viennent les données sur les actifs occupés, les indépendants, les salariés et les personnes inactives.

Dans les tableaux cantonaux de l’USTAT, les deux mesures coexistent sur la même page. À côté du taux BIT trimestriel figure le taux SECO mis à jour au mois le plus récent.

Elles ne s’excluent pas mutuellement, mais répondent à des questions différentes.

Le taux BIT estime combien de personnes, selon une norme internationale, sont sans emploi, en recherchent activement un et sont disponibles pour travailler. Il fait abstraction de l’inscription à un ORP et du droit à une indemnité.

Le taux SECO compte les personnes inscrites et considérées comme immédiatement placables.

Ce qui explique l’écart entre les deux mesures

L’écart s’explique en comparant les critères d’inclusion. La statistique du SECO exige deux conditions cumulatives : l’inscription à un ORP et la disponibilité immédiate pour travailler dans un délai donné.

Le taux BIT repose quant à lui sur une enquête par sondage périodique et sur une définition internationale. Il fait abstraction de l’inscription et du fait que la personne perçoive une indemnité.

Celui qui perd son emploi mais ne s’inscrit pas à l’office, ou s’inscrit hors délai, n’entre pas dans la statistique du SECO. Il peut toutefois être recensé par l’enquête.

Celui qui s’inscrit mais n’est pas jugé immédiatement plaçable reste exclu du décompte administratif.

Les deux mesures diffèrent également par leur périodicité : le SECO est mensuel, le BIT trimestriel. Les séries ne sont pas alignées dans le temps et les périodes de référence publiées peuvent ne pas coïncider.

Dans le cas tessinois cité, le BIT se réfère au deuxième trimestre 2026 et le SECO au mois d’août 2026.

Il en découle deux mises en garde pratiques. Ne pas comparer des séries construites sur des bases différentes comme si elles représentaient la même grandeur. Ne pas traiter un chiffre unique — mensuel ou trimestriel — comme une photographie exhaustive du marché du travail.

Il convient plutôt de préciser quelle définition est utilisée et sur quelle période.

Où trouver les données et avec quelle périodicité

Pour la mesure administrative, la source primaire est la statistique mensuelle du SECO. Elle est présentée sur amstat.ch, qui met à disposition des données, rapports et analyses.

La documentation pour la presse paraît chaque mois et contient des analyses statistiques détaillées, des définitions et des explications utiles pour interpréter les indicateurs. Le tableau résume les principaux indicateurs concernant le chômage, le travail réduit et les postes vacants.

Les FAQ, qui clarifient la signification des indicateurs clés, relèvent du même domaine. Le calendrier provisoire des publications annonce les dates et heures de parution.

Qui cherche le cadre institutionnel — assurance-chômage et service public de placement — trouve des formulaires et services en ligne sur le portail travail.swiss, avec les coordonnées du SECO.

Pour la mesure issue de l’enquête, la source est l’OFS avec l’enquête FOPS, sur base trimestrielle.

Au niveau cantonal, la référence est le Panorama USTAT sur le marché du travail tessinois. Il réunit des indicateurs et chiffres clés constamment actualisés. Parmi ceux-ci : population résidente, personnes actives et inactives, actifs occupés, emplois, frontaliers, chômeurs et taux BIT, taux SECO, salaires médians.

Il permet de télécharger les données au format csv et les métadonnées. Il comprend également les éditions du bulletin statistique dédié au marché du travail.

Le critère de choix est la question posée, non la préférence. Pour le suivi conjoncturel, avec une mise à jour rapprochée et une référence aux personnes inscrites et disponibles, on utilise la série mensuelle du SECO.

Pour les comparaisons internationales ou pour estimer le chômage selon une norme partagée, on utilise la série trimestrielle enquêtée par l’OFS.

Utiliser l’une pour l’autre produit des conclusions non comparables. Un exemple consiste à commenter l’évolution conjoncturelle avec la donnée trimestrale ; un autre est de comparer la Suisse à l’étranger avec la donnée SECO.

Au-delà du taux : les parcours de sortie du chômage

Le taux mesure un stock à un instant donné, pas les trajectoires individuelles.

Les résultats de l’OFS sur l’épuisement du droit aux indemnités de chômage montrent ce qui se passe ensuite. Depuis 2019, environ 25 000 personnes par an ont épuisé leur droit.

53 % ont trouvé un emploi dans les douze mois ; deux tiers dans les cinq ans.

Le total a cependant subi de fortes fluctuations. Le niveau le plus bas a été de 13 500 personnes en 2020 ; le pic de 34 000 en 2022.

L’OFS explique que les chiffres les plus bas ont été enregistrés lorsque, durant la pandémie, des indemnités journalières supplémentaires étaient accordées. Elles servaient à éviter que les personnes n’épuisent leur droit dans une période où les postes vacants étaient rares.

Les épuisements, retardés mais non évités, sont ensuite survenus avec une augmentation sensible en 2022.

La composition de ce groupe est une information que le taux ne restitue pas. Les personnes âgées de 45 à 64 ans en constituent 51 %, contre 43 % des chômeurs et 42 % de la population active.

Un pourcentage inhabituellement élevé s’observe aussi parmi les personnes dépourvues de formation professionnelle et parmi les étrangers.

Ceux qui retournent sur le marché du travail le font plus souvent via des relations que l’OFS qualifie d’« atypiques ». 14 % travaillent sur appel, contre 8 % des employés dans l’ensemble.

5 % sont placés et payés par une agence de placement, contre 1 %.

Sur le plan salarial, le salaire horaire médian brut chute de 37,80 à 29,80 francs. L’écart est plus marqué parmi les cadres (de 57,20 à 43,20 francs) et plus contenu dans les professions non qualifiées (de 26,20 à 24,90 francs).